D’abord député conservateur, Winston Churchill est plusieurs fois ministre de 1906 à 1929. Dans les années 1930 il est un des seuls à dénoncer le danger que représente Hitler pour les démocraties. Nommé premier ministre du Royaume-Uni le 10 mai 1940, il est fermement décidé à continuer le combat jusqu’à la victoire finale.

En dépit de l’immense prestige conféré par la victoire, il se retire après les élections de 1945. De retour au pouvoir en 1951, il démissionne en 1955 pour des raisons de santé.

Officier de carrière, il participe à la première guerre mondiale. En 1940, il commande une division blindée et remporte un des rares succès français. Nommé Général, il est appelé au gouvernement par Paul Reynaud. Mais, après la formation du gouvernement de Pétain, refusant l’armistice, il gagne Londres et lance à la BBC des appels à la résistance le 18 juin et les jours suivants.

En juin 1944 De Gaulle est à la tête du Comité Français de Libération Nationale qui devient le gouvernement provisoire de la République Française. Retiré en 1953, il reviendra au pouvoir de 1958 à 1969.

Dwight David Eisenhower sort de West Point en 1915 et sert aux Philippines de 1935 à 1939. Il est ensuite envoyé en 1942 à Londres pour organiser le débarquement allié au Maroc et en Algérie. Nommé commandant en chef des forces alliées chargées de la libération de l’Europe occidentale en 1943. Il reçoit à Reims la capitulation Allemande le 7 mai 1945.

Rappelé en 1949 par Truman, il est désigné pour exercer le commandement suprême des forces des nations Atlantiques en Europe.

Il est élu président des U.S.A. en 1952 et est réélu en 1956 sous l’étiquette républicaine.

Franklin Delano Roosevelt accède à la présidence des U.S.A. en pleine crise économique mondiale en 1933. Après avoir relancé l’économie par de nombreuses réformes il est réélu triomphalement en 1936. A partir de septembre 1939, il accorde une aide militaire aux adversaires de l’Allemagne et de l’Italie.

Réélu en 1940 pour un troisième mandat, il dirige avec énergie l’effort de guerre des U.S.A. et décide la fabrication de la bombe atomique. Il prépare l’après-guerre par une diplomatie active et évite une rupture avec l’U.R.S.S. par une attitude conciliatrice à la conférence de Yalta en 1945.

Réélu pour un quatrième mandat en novembre 1944, il meurt à la veille de la victoire.

Joseph Djougachvili est né dans le Caucase en Géorgie. Rallié aux idées de Lénine, il devient un militant bolchevik et il est à plusieurs reprises arrêté et déporté en Sibérie ; mais il finit toujours par s’évader. Il prend alors le surnom de Staline (" l’homme d’acier ").

Après la révolution de 1917, il participe activement à la lutte contre les " Blancs ". Il est élu ensuite Secrétaire Général du Parti Communiste, poste qui lui confère un grand pouvoir. Il joue le premier rôle après la mort de Lénine et devient le vrai maître du pays après avoir chassé Trotski du Parti en 1927. Président du comité d’état à la défense en 1941, il prend le commandement suprême des forces armées en août et se fait nommer maréchal en 1943.

La guerre a accru le prestige de Staline qui durcit cependant à nouveau sa politique. Après avoir organisé la mise en place des régimes communistes dans l’Europe occidentale et centrale Staline meurt le 5 mars 1953

Philippe Pétain a été l’un des grands chefs militaires de la guerre 1914-18, " vainqueur de Verdun ", généralissime des armées françaises en 1917, maréchal en Novembre 1918. 
Jusqu’en 1931 il resta le grand maître de l’armée.

Paul Reynaud appelle le maréchal dans son gouvernement le 18 mai 1940 et au conseil tenu le 12 juin, Pétain se prononce pour une immédiate demande d’armistice qui entrera en vigueur le 25 juin. Le 1^er juillet, le maréchal s’installe à Vichy et le 10 reçoit tous les pouvoirs par les deux assemblées. Il introduit une législation d’exception sanctionnant le délit d’opinion, le délit d’appartenance (statut des juifs…). Arrêté par les Allemands à Vichy le 20 août 1944, il est déporté par Hitler à Sigmaringen.

Condamné à mort en 1945 par la Haute Cour de justice, sa peine est commuée en détention perpétuelle à l’île d’Yeu.

Fils d’un douanier autrichien Adolf Hitler tente d’abord de devenir architecte à Vienne mais échoue. Il s’installe à Munich en 1912 où il fréquente des groupes racistes et devient à cette époque profondément antisémite. Pendant la guerre de 1914, il obtient le grade de caporal et est indigné par l’Armistice et le traité de Versailles. En 1919 il adhère à un petit parti d’extrême-droite munichois, le parti ouvrier allemand qu’il transforme en parti nazi (N.S.D.A.P.). Excellent orateur, il est capable d’électriser les foules. Emprisonné pour avoir tenté un coup d’état à Munich en 1923 il rédigera " Mein Kampf " et entreprendra la conquête du pouvoir par les urnes.

Après la crise de 1929, il se pose en sauveur de la patrie et réussit en 1933 à être nommé chancelier soutenu par 230 députés nazis et impose en une année la dictature nationale socialiste.

Devenu président du Reich en août 1934, il impose le réarmement de l’Allemagne et une série de coups de force et déclenche ainsi la Seconde Guerre Mondiale. Après des succès rapides, le revers de Stalingrad et le débarquement en Normandie sonnent le glas de sa domination en Europe.

Usé nerveusement, Hitler se suicide le 30 avril 1945.

Après avoir été instituteur, Benito Mussolini devient journaliste et dirige le quotidien " Avanti " en 1912. Il se fait exclure du parti socialiste à l’entrée en guerre de l’Italie et fonde son propre parti, les " faisceaux italiens de combat " (i fasci) qui deviendra un parti de masse en 1922 (720 000 adhérents). Après la marche symbolique de ses " chemises noires " sur Rome en octobre 1922, le roi Victor Emmanuel III qui l’admire le fait choisir comme premier ministre. Il devient le chef suprême : le Duce. Il se rapproche de l’Allemagne de Hitler qui devient pour lui un modèle. En juin 1940, l’Italie est entraînée par Hitler dans la guerre.

Suite à un complot, Mussolini est destitué et interné par le roi en juillet 1943. Libéré par des parachutistes allemands, le "Duce", dans sa fuite, est reconnu puis fusillé par des partisans à Dongo près de Côme en avril 1945.